История бильярда

Игры в шары были едва ли не первыми, придуманными человеком. Родиной бильярда считается Азия — Индия или, скорее, Китай. По странному складу национального характера, важнейшие изобретения, сделанные китайцами, редко доводились до совершенства. Но генуэзские купцы вместе с шелком, порохом и компасами завезли в Европу и новую игру.

Поспорить с китайцами о первенстве в бильярде берутся англичане, которые еще в раннее средневековье любили погонять несколько шаров по твердо утрамбованной земляной площадке, пытаясь провести их через воротца. Называлось это времяпрепровождение «Раll-Маll».

Таковы корни этой игры, которые уходят в очень глубокие культурные пласты человечества. Король-солнце Людовик XIV чрезвычайно любил любоваться своей грацией и изяществом во время игры в бильярд. Он немало гордился превосходством своей игры над другими.

В России с самого начала освоение бильярда шло автономно. Бильярд у нас появился благодаря Петру Первому. С игрой он познакомился в Голландии и по возвращении приказал своим подданным сделать такой же стол «для своего развлечения». Бильярд поставили в приемной царя, чтобы вельможи, дожидавшиеся аудиенции, «не занимались пустобрехством, а проводили время с пользой». Вскоре все придворные обзавелись бильярдными столами. Уже в царствование Анны Иоанновны, которая сама каждый день играла, бильярдные столы стояли и в трактирах.

С игрой знакомились все более широкие слои населения. Среди выдающихся русских бильярдистов времен Екатерины Великой (которая, кстати, сама не только лихо стучала шарами, но и заставила своих фрейлин обучиться этому искусству) был Михаил Ломоносов. Пару в игре ему часто составлял небезызвестный граф Григорий Орлов, также великолепный игрок.